18 maart 2019
Ultrasnelle lasers nog sneller maken
Lasers die extreem korte lichtpulsen (in de orde van grootte van pico- of femtoseconden) produceren, worden ultrasnelle lasers genoemd. Materialen kunnen daarmee uiterst nauwkeurig worden gesneden of verdampt. Bewerkingen met dergelijke lasers zijn echter tijdrovend. Een onderzoeksproject dat door de Europese Unie wordt gesubsidieerd, heeft tot doel materiaalbewerking met ultrasnelle lasers honderd maal sneller te maken.
Ultrasnelle lasers hebben een unieke eigenschap: ze kunnen vrijwel elk materiaal doen verdampen zonder aangrenzende delen thermisch te belasten. Die eigenschap maakt deze lasers bijzonder interessant voor bijvoorbeeld de vervaardiging van gereedschappen, waar hard materiaal met uiterste precisie moet worden bewerkt. De afgelopen jaren is er veel vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van ultrasnelle laserbronnen: lasers met een hoog gemiddeld vermogen, een grotere pulsenergie of een hogere herhalingsfrequentie zijn inmiddels beschikbaar gekomen. Deze nieuwe lasers worden gecompleteerd met richtsystemen voor de laserstraal, gebaseerd op ultrasnelle scanners of speciale optische elementen die de laserstraal opsplitsen in een groot aantal identieke substralen. Een consortium uit onderzoek en industrie wil de volgende stap zetten bij de ontwikkeling van ultrasnelle lasertechnologie. Het is de bedoeling een krachtige 1-kW-laser te bouwen en die met een speciaal optisch systeem te combineren dat een patroom van meer dan 60 schakelbare substralen produceert. Dit systeem doet dan een beetje denken aan een verre verwant van de dotmatrix-printer. Het consortium bestaat uit het Fraunhofer ILT-onderzoeksinstituut en de Technische Universiteit Aken (beide Duitsland) alsmede Amplitude Systèmes, LASEA France en AA Opto-Electronic uit Frankrijk en LASEA uit België. Het project met de naam ‘MultiFlex’ wordt ondersteund door de Europese Commissie gedurende drie jaar met een bedrag van € 4,7 miljoen.
Fraunhofer-Institut für Lasertechnik ILT
www.ilt.fraunhofer.de
